좋은 커피 시작은 원두 이해부터

서론

커피를 좋아하는 분들이라면 한 번쯤 "왜 같은 커피인데 카페마다 맛이 다를까?" 혹은 "집에서 내려 마시는데 카페 맛이 안나는 이유는 무엇일까?"라는 고민을 해 보았을 것이다. 저 역시 처음 커피를 접했을 때는 원두가 다 비슷하다고 생각했다. 하지만 직접 여러 원두를 비교해보고 추출 방식까지 바꿔가며 경험해보니 그 차이는 생각보다 훨씬 크다는 것을 알게 되었다. 오늘은 커피 식자재 중 핵심인 원두의 종류와 특징에 대해 실제 경험을 바탕으로 이야기해보겠다.

커피 맛을 좌우하는 핵심, 원두 종류의 이해

커피의  풍미를 결정하는 가장 중요한 요소는 단연 '원두종류'이다. 많은 분들이 로스팅 정도나 추출 방식에 집중하지만 사실 그 이전 단계인 원두 자체의 특성을 이해하는 것이 훨씬 중요하다. 대표적인 커피 원두 종류는 크게 세 가지로 나눌 수 있다. 아라비카, 로부스타, 리베리카이다. 이 세가지 원두 종류는 각각 재배 환경부터 맛, 향, 카페인 함량까지 뚜렷한 차이를 보인다.

먼저 아라비카 원두는 전 세계 커피 생산량의 약 60~70%를 차지할 만큼 가장 대중적인 커피원두 종류이다. 제가 처음 핸드드립을 시작했을 때 사용했던 원두도 바로 이 아라비카였는데 가장 큰 특징은 부드러운 산미와 풍부한 향이다. 과일향, 꽃향, 초콜릿향 등 다양한 플레버가 나타나기 때문에 커피를 맛으로 즐기는 분들께 특히 추천되는 원두이다. 다만 재배 조건이 까다롭고 병충해에 약해 가격이 상대적으로 높은 편이다.

반면 로부스타 원두는 이름 그대로 강한 특징을 가지고 있다 카페인을 아라비카보다 약 2배 정도 더 함유하고 있어서 쓴맛이 강하고 바디감이 묵직하다. 제가 에스프레소 머신을 처음 사용할 때 블랜딩 원두를 접했는데 그 안에 로부스타가 포함되어 있었고 크레마가 훨씬 두껍게 형성되는 것을 경험했다. 이처럼 로부스타는 크레마 형성에 유리해 에스프레소나 인스턴트 커피에 많이 사용된다. 다만 향이 단순하고 쓴맛이 강해서 단일 원두로 즐기기보다는 블랜딩용으로 활용되는 경우가 많다.

리베리카 원두는 상대적으로 덜 알려진 커피 원두 종류이다. 전체 생산량의 1%이하로 매우 희귀한 편이며 독특한 향과 강한 개성이 특징이다. 개인적으로 한번 경험해본 적이 있는데 일반적인 커피에서 느끼기 어려운 스모키하면서도 묵직한 향이 인상적이었다. 다만 대중적인 취향과는 다소 거리가 있어서 전문적인 커피 애호가들이 찾는 경우가 많다.

산지에 따라 달라지는 커피 원두 종류의 개성

같은 아라비카 원두라도 어디에서 재배되었는지에 따라 맛은 완전히 달라진다. 이를 싱글 오리진이라고 하는데 커피를 한 단계 깊게 즐기고 싶다면 꼭 알아두어야하는 개념이다.

예를 들어서 에티오피아 원두는 화사한 산미와 꽃향, 과일향이 특징이다. 제가 처음 커피에서 이런 향이 날 수 있구나라고 느낀 것도 에티오피아 예가체프를 마셨을 때이다. 반면 콜롬비아 원두는 균형 잡힌 맛으로 유명하다. 산미와 단맛, 바디감이 조화롭게 어우러져 누구나 부담 없이 즐길 수 있다.

브라질 원두는 상대적으로 산미가 낮고 고소한 견과류 향이 강하다. 그래서 처음 커피를 접하는 분들이나 산미를 부담스러워하는 분들에게 추천되는 커피 원두 종류이다. 실제로 많은 카페에서 기본 블랜딩 베이스로 브라질 원두를 사용하는 이유도 여기에 있다.

로스팅에 따른 커피 원두 종류의 변화

많은 분들이 오해하는 부분 중 하나가 '원두 종류가 다르면 무조건 맛이 다르다'는 점이다. 물론 맞는 면도 있지만 로스팅 정도에 따라 같은 원두도 완전히 다른 맛을 낼 수 있다.

라이트 로스팅은 산미와 향을 최대한 살리는 방식이다. 과일향과 꽃향이 강조되기 때문에 커피에 적합하다. 아침에 가볍게 마실 때 가장 선호하는 방식이다.

미디엄 로스팅은 산미와 단맛의 균형이 잘 잡힌 상태이다. 대부분의 카페에서 사용하는 기본 로스팅이며 누구나 부담없이 즐길 수 있는 커피 원두 종류의 특징을 잘 살려준다.

다크 로스팅은 쓴맛과 바디감이 강조된다. 흔히 진한커피라고 느끼는 맛인데 에스프레소나 라떼에 잘 어울린다. 다만 너무 강한 로스팅은 원두 본연의 특징을 가릴 수 있다는 점도 참고하여야 한다.

실제 경험으로 느낀 원두 선택 팁

처음 커피를 시작하는 분들에게 가장 먼저 드리는 조언은 자신의 취향을 먼저 파악하라는 것이다. 저 역시 처음에는 무작정 유명한 원두만 찾아다녔지만 결국 제 입맛에 맞는 것은 따로 있었다.

산미가 부담스럽다면 브라질 계열의 고소한 원두를 선택하는 것이 좋다. 반대로 향과 개성을 즐기고 싶다면 에티오피아 케냐 원두가 좋은 선택이 될 수 있다.

또 하나 중요한 점은 신선도이다. 아무리 좋은 커피 원두 종류라도 로스팅 후 시간이 오래 지나면 향이 급격히 떨어진다. 일반적으로 로스팅 후 2주 이내의 원두가 가장 좋은 상태라고 알려져 있다.

결론

좋은 커피의 사작은 원두 이해에서

결국 커피맛의 시작은 원두이다. 어떤 커피 원두 종류를 선택하느냐에 따라 같은 장비, 같은 물을 사용하더라도 결과는 완전히 달라진다. 처음에는 어렵게 느껴질 수 있지만 하나씩 비교해보며 경험을 쌓다 보면 자연스럽게 자신만의 취향을 찾게 된다.

저 역시 다양한 실패를 거치며 지금의 취향을 찾았고 그 과정 자체가 커피를 즐기는 재미였다. 오늘 소개해드린 커피 원두 종류와 특징을 참고해서 단순히 마시는 커피가 아니라 이해하고 즐기는 커피를 경험해보시면 좋겠다.